Olivier Fortin a l’habitude des caméras. Agent de recherche au CEVARMU*, où il a aussi été patient ressource, il se sert d’un système de vidéoconférence spécialisé pour soutenir des patientes et patients qu’il accompagne après leur départ du CHUM. Comme lui, ces personnes ont subi une amputation traumatique à la main et reçu des soins de réimplantation ou de revascularisation microchirurgicale d’urgence à la Clinique de la main du CHUM.

Olivier Fortin vit d’ébénisterie artisanale quand, en 2013, sa vie bascule : le petit doigt et le pouce de sa main gauche sont emportés dans un accident de travail sur un banc de scie; les autres doigts subissent une lacération importante. Opération de réimplantation du petit doigt réussie (mais pas du pouce) et réadaptation s’ensuivent, dans un long parcours où il doit apprendre à accepter la situation et revoir son choix de carrière, un choc post-traumatique l’empêchant de retourner sur des machines-outils. Un drame que quiconque trouverait difficile à surmonter.

« Parler à quelqu’un ayant surmonté une épreuve comme la mienne m’aurait aidé à me sentir moins seul et à mieux progresser dans ma guérison physique et mentale, raconte-t-il. C’est pourquoi j’ai accepté l’offre de Josée Arsenault [alors ergothérapeute et coordonnatrice du CEVARMU] de me joindre au Centre comme patient ressource, dans le cadre d’un projet-pilote. » Avec elle et en collaboration avec la Dre Marie-Pascale Pomey, une chercheuse au Centre de recherche du CHUM convaincue de l’importance du rôle des patients ressources, il se jette à l’eau.

Dès 2014, Olivier se met à rencontrer des patientes et patients à raison de deux ou trois fois par semaine, à l’hôpital, dans les jours suivant leur opération. Par la suite, il les revoit au moins deux fois. S’ils viennent de l’extérieur de la région, ils se rencontrent par la plateforme de télésanté sécurisée REACTS.

Se voir conserve ce lien de proximité développé avec la personne à l’hospitalisation, au point d’en oublier la distance : « Tout est possible soudainement, c’est magique comme outil de communication! Peu importe d’où vient la patiente ou le patient, on peut rester en contact, répondre à ses questions ou vulgariser certaines informations plus techniques si nécessaire, etc. Et, surtout, elle ou il est capable de voir une main guérie et, ainsi, de mieux se projeter dans sa propre guérison. »

Il souligne que le simple fait d’avoir un vécu similaire crée une proximité avec les patientes et patients. Cela facilite les échanges et permet de faire le pont avec l’équipe de soins sur des éléments partagés. « Par exemple, les équipes n’avaient pas conscience de la honte que je ressentais parce que je me sentais responsable de mon accident, souligne-t-il, alors que c’était l’élément le plus lourd que j’avais à porter; maintenant, on en parle grâce au projet pilote. »

Olivier fait le point avec un membre de l’équipe soignante avant et après chaque rencontre avec une personne qui lui est attitrée; il consigne aussi ses remarques dans un rapport qu’il a conçu et informatisé pour le CEVARMU. Son vécu apporte donc une expertise complémentaire précieuse pour l’équipe.

Si vous le croisez dans les corridors du CHUM, il pourra certainement partager avec vous certaines histoires touchantes. Par exemple, la fois où un homme qu’il avait soutenu a voulu le revoir lors d’un passage à Montréal. Ou encore, celle où un patient, complètement découragé, avait renoncé à ses soins et refusait de voir l’équipe soignante, mais avait accepté de lui parler, pour finalement, dans les jours suivant leur rencontre, remonter la pente et recommencer ses soins de réadaptation.

L’intérêt d’Olivier pour aider son prochain et son parcours l’ont porté à devenir assistant de recherche dans le cadre d’une étude randomisée en cours, PAROLE-CEVARMU, qui vise à documenter et évaluer de manière rigoureuse les répercussions des interventions des patients ressources. Son engagement comme assistant l’amène à faire moins d’interventions auprès des patients, mais il tient à en rencontrer quand même, se concentrant sur les personnes qui ne participent pas à l’étude. Olivier s’implique également dans certains cours universitaires sur le partenariat patient. Il a même entrepris une maîtrise en sciences biomédicales, profil recherche clinique appliquée, qu’il terminera en 2022!

Comme quoi chaque médaille peut avoir ses bons côtés. Parti d’une expérience traumatique, Olivier a réussi à se relever et à rebondir.